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Votre père le diable

Les paroles de Jean 8,39–47 et de 1 Thessaloniciens 2,14–16 dépeignent un conflit aigu entre les premiers chrétiens et certains opposants juifs. La manière dont elles s'adressent à eux et la façon dont des lecteurs postérieurs les ont utilisées pour condamner les Juifs dans leur ensemble constituent le cœur du débat.

Le passage

Écriture · Nouvelle Bible du Consensus

Jean 8:39-47

39Ils répondirent et lui dirent : « Notre père, c'est Abraham. » Jésus leur dit : « Si vous étiez les enfants d'Abraham, vous feriez les œuvres d'Abraham. 40Mais maintenant vous cherchez à me tuer, moi, un homme qui vous ai dit la vérité que j'ai entendue de Dieu. Cela, Abraham ne l'a pas fait. 41Vous, vous faites les œuvres de votre père. » Ils lui dirent donc : « Nous ne sommes pas nés de l'immoralité sexuelle ; nous avons un seul Père : Dieu. » 42Jésus leur dit donc : « Si Dieu était votre Père, vous m'aimeriez, car je suis sorti de Dieu et je suis venu ; car je ne suis pas venu de moi-même, mais c'est lui qui m'a envoyé. 43Pourquoi ne comprenez-vous pas mon langage ? Parce que vous ne pouvez pas entendre ma parole. 44Vous êtes de votre père le diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Il a été meurtrier dès le commencement, et il ne se tient pas dans la vérité, parce qu'il n'y a pas de vérité en lui. Lorsqu'il profère le mensonge, il parle d'après son propre caractère, parce qu'il est menteur et le père du mensonge. 45Mais moi, parce que je dis la vérité, vous ne me croyez pas. 46Qui d'entre vous me convainc de péché ? Si je dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas ? 47Celui qui est de Dieu écoute les paroles de Dieu ; c'est pour cette raison que vous n'écoutez pas : parce que vous n'êtes pas de Dieu. »
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1 Thessaloniciens 2:14-16

14Car vous êtes devenus des imitateurs, frères, des assemblées de Dieu, celles qui sont en Judée en Jésus-Christ ; parce que vous avez souffert, vous aussi, les mêmes choses de la part de vos propres compatriotes, tout comme elles de la part des Juifs, 15ceux qui ont tué à la fois le Seigneur Jésus et leurs propres prophètes, qui nous ont chassés, qui ne plaisent pas à Dieu et qui sont hostiles à tous les humains, 16nous empêchant de parler aux non-Juifs afin qu'ils soient sauvés, pour combler toujours la mesure de leurs péchés. Mais la colère de Dieu est venue sur eux jusqu'au bout.
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La question

À qui s'adressent ces paroles, et comment ont-elles été détournées ?

Contexte

Contexte historique

Jean 8,39–47 s'inscrit dans une controverse plus longue du quatrième Évangile entre Jésus et « les Juifs » (en grec Ioudaioi), un terme qui, chez Jean, désigne souvent les autorités religieuses judéennes plutôt que le peuple juif dans sa globalité. Le cadre est celui de Jérusalem pendant la fête des Tentes. Le langage du « père » et des « enfants » s'inspire des conceptions bibliques d'Abraham comme père d'Israël et des débats du judaïsme ancien sur la véritable descendance. Dans 1 Thessaloniciens, Paul écrit vers l'an 50 de notre ère à une communauté en grande partie d'origine païenne à Thessalonique. Cette lettre est l'un des écrits les plus anciens du Nouveau Testament. En 2,14–16, Paul compare les souffrances des Thessaloniciens à celles des croyants de Judée et mentionne « les Juifs » qui ont tué Jésus et les prophètes. Les spécialistes débattent pour savoir si ce passage fait authentiquement partie de l'épître de Paul ou s'il s'agit d'une interpolation plus tardive, et s'il reflète une polémique sectaire intra-juive du premier siècle ou une rhétorique antijuive postérieure.

Les termes clés dans Jean 8 comprennent « père » (pater), « enfants » (tekna), « diable » (diabolos), « meurtrier » (anthropoktonos) et « menteur » (pseudos). Dans 1 Thessaloniciens 2, l'expression grecque « les Juifs » (tōn Ioudaiōn) est employée, ainsi que les notions de « colère » (orgē) et « jusqu'au bout » (eis telos). Dans les deux passages, la rhétorique est virulente, mais le contexte historique est déterminant. Les exégètes du Nouveau Testament s'accordent généralement à dire que ces textes sont nés de querelles intra-juives à une époque où le mouvement de Jésus se définissait par rapport aux communautés synagogales, et que des lecteurs chrétiens ultérieurs ont souvent universalisé cette polémique en une condamnation de l'ensemble des Juifs.

La lecture des traditions

Interprétation de chaque tradition

Catholique

Paternité spirituelle et non descendance ethnique ; les Juifs ne sont pas rejetés par Dieu.

L'exégèse catholique interprète le langage du « père » en Jean 8 sous l'angle d'une paternité morale : on devient enfant du diable en imitant ses œuvres de meurtre et de mensonge, et non par ascendance physique. Augustin enseignait que le diable est le père des méchants par imitation, non par nature. Concernant 1 Thessaloniciens 2, la déclaration Nostra Aetate du concile Vatican II rejette explicitement l'accusation selon laquelle le peuple juif dans son ensemble serait responsable de la mort de Jésus, et appelle à la compréhension mutuelle. Le passage est donc compris comme un différend du premier siècle avec des adversaires précis, et non comme une condamnation globale des Juifs.

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Orthodoxe orientale

Les enfants du diable sont les infidèles, non un peuple ; la polémique est un débat interne.

Les commentateurs orthodoxes voient dans Jean 8 une confrontation entre la foi et l'incrédulité. Le « père » de ceux qui rejettent Jésus est le diable parce qu'ils partagent son hostilité envers la vérité, non parce qu'ils sont juifs de naissance. Les homélies de Jean Chrysostome soulignent que les paroles du Christ visent la disposition du cœur. Dans 1 Thessaloniciens, la tradition orthodoxe met l'accent sur l'amour pastoral de Paul et la parole agissante de Dieu, et les déclarations orthodoxes contemporaines ont répudié l'antisémitisme. La polémique est traitée comme faisant partie du témoignage apostolique sur la souffrance, et non comme une autorisation de condamner.

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Anglicane

La polémique reflète un conflit du premier siècle ; nécessité de répudier toute application antijuive.

La tradition anglicane, attachée à la raison et au contexte historique, lit souvent Jean 8 comme une interpellation universelle : ceux qui refusent la vérité apportée par Jésus sont les enfants du père du mensonge. Dans 1 Thessaloniciens 2, de nombreux théologiens anglicans, notamment dans le courant de la Broad Church, soulignent explicitement que les versets 14–16 reflètent un conflit intra-juif du premier siècle. Ils insistent sur le fait que « les Juifs » dans le contexte paulinien désigne les opposants judéens à l'Évangile, et non tous les Juifs. Cette lecture permet de répudier l'antijudaïsme et de replacer le texte dans son cadre historique.

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Luthérienne

Les enfants du diable sont ceux qui rejettent l'Évangile, indépendamment de leur ascendance.

La théologie luthérienne distingue la loi et l'Évangile. Dans Jean 8, la loi met en lumière le péché du rejet du Christ, et le diable est le père de tous ceux qui s'obstinent dans l'incrédulité. Luther lui-même a pu employer des propos antijuifs très durs, mais les Églises luthériennes contemporaines ont officiellement rejeté de tels dévoiements et soulignent que le passage porte sur l'incrédulité et non sur l'ethnicité juive. Pour 1 Thessaloniciens, l'exégèse luthérienne se concentre sur la puissance de la parole de Dieu et sur la croix ; la polémique n'est pas comprise comme une condamnation ethnique intemporelle. L'accent reste mis sur la justification par la foi seule.

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Réformée

Les réprouvés rejettent le Christ ; aucune condamnation ethnique ; le jugement était temporel et ciblé.

La théologie réformée interprète Jean 8,44 à la lumière des doctrines de la corruption totale et de l'élection : les enfants du diable sont les réprouvés qui rejettent la vérité, quelle que soit leur lignée. Dans 1 Thessaloniciens, Calvin et les commentateurs réformés ultérieurs perçoivent la « colère » comme un jugement temporel de Dieu sur la génération spécifique qui s'opposait à l'Évangile, et non comme une malédiction permanente sur les Juifs. La Confession de foi de Westminster n'emploie pas ces versets pour condamner des groupes ethniques. L'accent est mis sur la grâce souveraine de Dieu qui appelle des individus à sortir de l'esclavage spirituel.

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Baptiste

La filiation spirituelle dépend de la foi personnelle, non de l'ascendance ; la polémique est historique.

L'interprétation baptiste met l'accent sur la conversion personnelle et sur l'Église de professants régénérés. Jean 8 est compris comme enseignant que la descendance physique d'Abraham n'a aucune valeur salvatrice ; seule la foi en Christ fait de quelqu'un un enfant de Dieu. Ceux qui rejettent le Christ sont enfants du diable, mais il s'agit d'un état spirituel et non d'une identité ethnique. Concernant 1 Thessaloniciens, les théologiens baptistes considèrent souvent les versets 14–16 comme une description historique de persécutions menées par certains opposants judéens, et non comme une condamnation générale des Juifs. La priorité demeure la proclamation de l'Évangile à tous.

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Méthodiste

Les enfants du diable se définissent par la morale et non par l'ethnie ; appel à la sainteté plutôt qu'à la condamnation.

La lecture wesleyenne et du mouvement de sainteté de Jean 8 se focalise sur la libération du péché et la possibilité de la sanctification entière. Les adversaires de Jésus sont qualifiés d'enfants du diable en raison de leurs intentions meurtrières, et non de leur judéité ; c'est un appel à la sainteté. Dans 1 Thessaloniciens, les méthodistes mettent en avant la conduite sainte, juste et irréprochable de Paul comme modèle pour les croyants, plutôt que d'utiliser la polémique contre les Juifs. Les notes de Wesley n'étendent pas la condamnation au-delà des adversaires immédiats. La tradition insiste sur la transformation intérieure et l'amour.

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Anabaptiste

Les enfants du diable sont les persécuteurs, non les Juifs ; la véritable Église est non violente.

Historiquement, la théologie anabaptiste a appliqué Jean 8,44 aux autorités persécutrices : ceux qui usent de violence contre les fidèles montrent qu'ils sont les enfants de celui qui était meurtrier dès le commencement. C'est une critique du pouvoir étatique violent, non des Juifs. La véritable Église se caractérise par la souffrance endurée, non par la condamnation d'autrui. Dans 1 Thessaloniciens, les souffrances subies par les Thessaloniciens de la part de leurs propres compatriotes deviennent un paradigme pour l'Église persécutée. Ainsi, le passage est lu comme une consolation pour les martyrs et non comme une polémique antijuive.

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Pentecôtiste

Combat spirituel contre Satan et non polémique ethnique ; le diable est un adversaire réel.

Les pentecôtistes trinitaires classiques lisent Jean 8,44 principalement comme un enseignement sur la réalité et la nature de Satan, père du mensonge et meurtrier. Les « enfants du diable » sont ceux qui imitent ses œuvres, en particulier en rejetant Jésus. Il s'agit d'une catégorie spirituelle et non ethnique. Dans 1 Thessaloniciens, les pentecôtistes s'attachent à la réalité de l'opposition de Satan qui a fait obstacle à la mission de Paul, y voyant un combat spirituel plutôt qu'une condamnation ethnique. Le texte sert à encourager la prière et l'assurance, non à s'en prendre aux Juifs.

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Mouvement de Restauration

La vérité et l'obéissance déterminent la filiation spirituelle, et non la lignée juive.

Les Églises du Christ mettent l'accent sur l'obéissance à la vérité. Jean 8,31-32, qui précède la parole sur « le père le diable », est central : seuls ceux qui demeurent dans la parole de Jésus sont véritablement ses disciples. Les « enfants du diable » sont ceux qui rejettent Jésus et cherchent à le tuer, et non un groupe ethnique particulier. Pour 1 Thessaloniciens, l'intérêt de cette tradition se porte sur l'exemple apostolique et la parole de Dieu, plutôt que sur les versets antijuifs. L'appel de la Restauration invite à revenir au modèle du Nouveau Testament, non à condamner les Juifs.

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Saints des derniers jours

Suivre Satan fait de l'homme son enfant ; question de choix et non de lignée ; le diable est réel.

Les saints des derniers jours comprennent Jean 8,44 comme enseignant que Satan est un esprit réel qui s'est rebellé contre Dieu et est devenu un meurtrier et un menteur. Ceux qui le suivent deviennent ses enfants spirituels. Cela relève d'un choix individuel et non d'une lignée. Dans 1 Thessaloniciens, l'attention des SDJ se porte sur l'autorité apostolique de Paul et son autonomie financière, et non sur la polémique contre « les Juifs ». La tradition enseigne que tous les êtres humains sont enfants de Dieu par naissance, mais peuvent devenir enfants du diable par rébellion. Ainsi, le passage ne concerne pas l'appartenance ethnique.

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Témoins de Jéhovah

Satan est le premier rebelle ; ses enfants l'imitent, sans rapport avec une ethnie.

Les Témoins de Jéhovah enseignent que Satan est un esprit créé réel qui a choisi de se rebeller et est devenu le premier meurtrier en incitant Adam et Ève à pécher. Les « enfants du diable » sont ceux qui imitent sa voie rebelle, et non un groupe ethnique quelconque. Dans 1 Thessaloniciens, les Témoins se concentrent sur le travail de Paul pour subvenir à ses besoins et sur la « présence » du Christ, plutôt que sur la rhétorique antijuive. La Traduction du monde nouveau traduit les termes clés de façon à distinguer Dieu de Jésus, et la tradition souligne que le salut est offert à tous. Dès lors, la polémique ne vise pas les Juifs.

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Juive

Ces textes relèvent de la polémique chrétienne et non de faits avérés ; ils ont servi à nourrir la violence antijuive.

Pour les lecteurs juifs, ces passages ne sont pas neutres ; ils ont été utilisés pour justifier des persécutions, des expulsions et des meurtres. L'expression « enfants du diable » en Jean 8,44 et l'accusation de déicide et de misanthropie en 1 Thessaloniciens 2,14–16 font écho à des calomnies païennes et sont devenues des textes de preuve de l'antijudaïsme. Des universitaires juifs comme Geza Vermes et Adele Reinhartz situent ces textes à la fin du premier siècle, au moment où le mouvement de Jésus se définissait face à la synagogue. Ils soulignent que cette polémique est une rhétorique sectaire intra-juive, et non une description factuelle des croyances ou des pratiques juives. L'exigence éthique consiste à lire ces textes historiquement et à en répudier les conséquences destructrices.

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Recherche historico-critique

La polémique traduit l'auto-définition des premiers chrétiens et non une condamnation intemporelle.

L'exégèse historico-critique aborde ces deux passages comme des polémiques produites au sein des premières communautés chrétiennes lors de leur rupture avec la synagogue. Jean 8,39–47 reflète très probablement le traumatisme de la communauté johannique après son expulsion (aposynagogos) plutôt qu'un débat historique rapporté mot à mot. Dans 1 Thessaloniciens, de nombreux chercheurs discutent du statut de 2,14–16, envisageant une possible interpolation postérieure à 70 ; s'il est authentique, le passage traduit un conflit précis entre Paul et des adversaires judéens, utilisant la polémique prophétique deutéronomiste. Ce vocabulaire ne vise pas une ethnicité mais une allégeance, même si sa violence rhétorique a eu des conséquences historiques bien réelles. Le consensus estime que ces versets doivent être lus dans leur contexte sectaire du premier siècle et non comme des condamnations intemporelles du judaïsme.

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Le texte et sa traduction

Contexte historique

Aucune variante manuscrite majeure n'affecte directement ces versets particuliers. La célèbre question textuelle dans Jean 8 concerne la pericope adulterae (7,53–8,11), et non 8,39–47 ; la variante bien connue de 1 Thessaloniciens 2,7 (« doux » contre « nourrissons ») ne touche pas à 2,14–16.

Points d'accord

Explication par l'IA

Les traditions chrétiennes qui reçoivent ces passages comme Écriture sainte s'accordent généralement pour considérer que l'expression « enfants du diable » renvoie à une allégeance morale ou spirituelle, et non à une descendance biologique, et que la polémique du premier siècle ne doit pas être utilisée pour condamner les Juifs en tant que peuple. Elles s'accordent également sur le fait que ces textes ont été dévoyés pour justifier l'antijudaïsme et qu'ils doivent être réinsérés dans leur contexte historique.

Les enjeux

Explication par l'IA

Une mauvaise interprétation de ces versets a nourri la persécution, les conversions forcées et l'enseignement du mépris. Les lire attentivement est essentiel pour les relations judéo-chrétiennes, pour la façon dont les Églises prêchent le jugement et la grâce, et pour résister au supersessionisme. La distinction entre un adversaire rhétorique du premier siècle et une condamnation intemporelle de tout un peuple n'est pas purement théorique ; elle a façonné la violence et l'exclusion.

Questions fréquentes

Explication par l'IA

Que signifie l'expression « votre père le diable » en Jean 8,44 ?

Dans Jean 8,39-47, Jésus oppose la descendance d'Abraham à une filiation morale : le diable est appelé père de ceux qui imitent ses œuvres de meurtre et de mensonge. Les traditions catholique, orthodoxe, luthérienne, réformée, baptiste et d'autres y lisent un jugement sur l'incrédulité ou l'allégeance plutôt que sur l'origine ethnique. L'exégèse historico-critique y voit surtout la polémique d'une communauté du premier siècle en cours de séparation d'avec la synagogue.

1 Thessaloniciens 2,14-16 condamne-t-il les Juifs ?

Paul y compare les souffrances des chrétiens de Thessalonique à celles des croyants de Judée et mentionne des opposants judéens qui ont tué Jésus et les prophètes. Les traditions catholique, orthodoxe, anglicane, luthérienne et réformée, notamment, refusent d'y lire une condamnation du peuple juif et rappellent qu'il s'agit d'un conflit du premier siècle. Nostra Aetate rejette explicitement l'accusation selon laquelle le peuple juif dans son ensemble serait responsable de la mort de Jésus.

Pourquoi ces versets de 1 Thessaloniciens font-ils débat chez les exégètes ?

Plusieurs chercheurs se demandent si 1 Th 2,14-16 fait réellement partie de la lettre de Paul ou s'il s'agit d'une interpolation postérieure à 70. D'autres le lisent comme une polémique sectaire intra-juive employant le vocabulaire prophétique deutéronomiste. Le débat porte donc sur la date et le contexte du passage, et non sur une condamnation ethnique.

Ces textes ont-ils nourri l'antijudaïsme ?

Oui : ils ont été invoqués pour justifier des persécutions, des conversions forcées et un enseignement du mépris envers les Juifs. Des lecteurs juifs, comme Geza Vermes et Adele Reinhartz, rappellent que cette rhétorique a servi de texte de preuve à l'antijudaïsme, et les Églises contemporaines ont officiellement répudié ces usages. L'article invite à lire ces versets dans leur cadre historique.

Sur quoi les traditions s'accordent-elles à propos de ces passages ?

Les traditions chrétiennes qui reçoivent ces textes comme Écriture sainte s'accordent généralement pour dire que « enfants du diable » désigne une allégeance morale ou spirituelle, et non une descendance biologique. Elles reconnaissent aussi que ces versets ont été détournés pour condamner les Juifs et qu'il faut les replacer dans leur contexte du premier siècle.

Passages controversés associés

L'Écriture est citée d'après la Nouvelle Bible du Consensus, une traduction générée par IA. Cet article est produit par IA à partir des sources de ce projet sur la façon dont chaque tradition comprend ces passages ; il expose leurs positions sans trancher entre elles.