Le divorce et la clause d'exception
Les chrétiens divergent sur le sens de l'exception formulée par Jésus relative à l'immoralité sexuelle et sur ce qu'elle autorise après un divorce. Ce différend façonne la discipline ecclésiale, la pastorale et la pratique sacramentelle.
Le passage
Écriture · Nouvelle Bible du Consensus
Matthieu 19:3-9
3Et des pharisiens vinrent à lui, le mettant à l'épreuve et lui disant : « Est-il permis à un homme de divorcer de sa femme pour n'importe quel motif ? » 4Et il répondit et leur dit : « N'avez-vous pas lu que celui qui les a créés dès le commencement les a faits homme et femme, 5et a dit : 'C'est pour cette raison que l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair' ? 6De sorte qu'ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Ainsi, ce que Dieu a uni sous le même joug, que l'homme ne le sépare pas. » 7Ils lui disent : « Pourquoi donc Moïse a-t-il commandé de donner un certificat de divorce et de divorcer d'avec elle ? » 8Il leur dit : « C'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de divorcer de vos femmes, mais dès le commencement il n'en a pas été ainsi. 9Et je vous dis que quiconque divorce de sa femme, sauf pour cause d'immoralité sexuelle, et en épouse une autre, commet un adultère ; et celui qui épouse une femme divorcée commet un adultère. »Étudier Matthieu 19 →
La question
Quand, si jamais cela est possible, un mariage peut-il être dissous et un autre contracté ?
Contexte
Contexte historique
Matthieu 19:3-9 rapporte un échange survenu en Judée entre Jésus et des pharisiens au sujet d'une question juridique enracinée dans Deutéronome 24:1. Jésus répond en se référant à Genèse 1:27 et 2:24, aborde ensuite la disposition mosaïque et formule son jugement au verset 9. Ce passage possède un parallèle étroit en Marc 10:2-12 ainsi qu'une mention en Matthieu 5:31-32, tous traitant du divorce et du remariage.
Le terme grec clé de la clause d'exception est porneia, souvent traduit par « immoralité sexuelle » ou « impudicité » ; d'autres mots importants incluent apoluō (« répudier », « divorcer »), moicheia (« adultère ») et sklērokardia (« dureté de cœur »). La clause d'exception de Matthieu est absente des paroles parallèles de Marc et de Luc, une divergence qui est devenue centrale dans les débats théologiques et exégétiques ultérieurs. Le passage est fréquemment analysé par la critique historique comme une rédaction matthéenne d'une interdiction absolue antérieure.
La lecture des traditions
Interprétation de chaque tradition
Catholique
Le mariage sacramentel valide et consommé ne peut être dissous par aucune puissance humaine.
Lors du concile de Trente, l'Église catholique a défini comme un dogme qu'un mariage sacramentel valide et consommé ne peut être dissous par aucune puissance humaine, prenant Matthieu 19:6 pour fondement. La tradition latine, à la suite d'Augustin, interprète l'exception du verset 9 comme autorisant la séparation de corps et de biens en cas d'adultère, mais non le remariage, car le lien matrimonial demeure intact. La théologie catholique orientale, s'appuyant sur les Pères grecs comme Jean Chrysostome, soutient pareillement le mystère permanent de « l'une seule chair ». Les tribunaux matrimoniaux diocésains examinent la validité du consentement initial, étant donné que ce que Dieu a uni ne saurait être séparé par un décret civil.
Points de vue Catholique sur d’autres passages controversés →Orthodoxe orientale
Le mariage est sacramentel, mais le péché peut briser le lien ; le divorce est admis au titre de l'oikonomia.
La tradition orthodoxe lit la clause d'exception conjointement avec la « dureté des cœurs » à travers le prisme de l'oikonomia, ou économie pastorale. Elle soutient que le péché humain peut anéantir le lien du mariage, et que l'Église peut donc accorder un divorce ecclésiastique et bénir un second mariage à caractère pénitentiel. Jean Chrysostome souligne cet équilibre, affirmant le caractère sacré de l'union tout en prenant en compte la réalité pastorale. Le rite du second mariage revêt une tonalité nettement pénitentielle, traduisant l'éloignement par rapport à l'idéal originel.
Points de vue Orthodoxe sur d’autres passages controversés →Orthodoxe orientale (des trois conciles)
Le divorce est strictement limité à l'exception donnée par le Christ : l'immoralité sexuelle.
La communion orthodoxe orientale insiste sur le fait que l'union conjugale est activement scellée par Dieu, de sorte qu'une dissolution humaine enfreint un acte divin. La jurisprudence canonique copte, codifiée par des savants médiévaux comme Ibn al-Assal dans le Nomocanon, restreint strictement le divorce à l'exception énoncée en Matthieu 19:9. Cette lecture rigoureuse modèle la pratique pastorale et canonique de ces Églises, bien qu'il existe certaines variations au sein des traditions orthodoxes orientales. La tradition considère l'union d'« une seule chair » comme indélébile.
Points de vue Orthodoxe oriental sur d’autres passages controversés →Anglicane / épiscopalienne
Divisée en interne : indissolubilité stricte sur le plan historique, mais les provinces contemporaines autorisent le remariage après un divorce.
Historiquement, l'anglicanisme a professé une conception stricte de l'indissolubilité conjugale fondée sur Matthieu 19:4-6, la clause d'exception suscitant des débats. Les anglo-catholiques ont mis l'accent sur le lien sacramentel inviolable ; les évangéliques ont souvent reconnu que l'exception permettait le divorce et parfois le remariage dans des circonstances restreintes ; les partisans de la Broad Church et les anglicans progressistes ont fait appel à la raison et à la théologie pastorale pour prendre en compte la faillibilité humaine. Le verset 6 constitue la déclaration culminante de la liturgie du mariage dans le Livre de la prière commune. Les provinces anglicanes modernes, notamment l'Église épiscopale, ont élaboré des processus canoniques pour le remariage des personnes divorcées, reflétant cette diversité interne.
Points de vue Anglican sur d’autres passages controversés →Luthérienne
Le mariage est un ordre divin pour la vie entière, bien que le divorce soit permis pour cause d'adultère ou d'abandon.
La tradition luthérienne aborde l'enseignement de Jésus sur le mariage à la lumière de la distinction entre la loi et l'Évangile ainsi que de la sainteté de la vie quotidienne. Les éthiciens luthériens ont généralement reconnu l'adultère et l'abandon par un conjoint non croyant comme des motifs légitimes de divorce, considérant cela comme une concession tragique au péché plutôt que comme un commandement. Les écrits de Martin Luther sur le mariage soulignent que le divorce ne doit jamais être pris à la légère et que la réconciliation doit être recherchée. Les documents confessionnels n'offrent pas une règle systématique unique, mais la pratique pastorale de la tradition a constamment défendu l'idéal d'un engagement à vie tout en admettant ces exceptions limitées.
Points de vue Luthérien sur d’autres passages controversés →Réformée / presbytérienne
Le divorce et le remariage ne sont légitimes qu'en cas d'immoralité sexuelle ou d'abandon volontaire.
La Confession de foi de Westminster, norme doctrinale réformée majeure, limite le divorce légitime à l'adultère et à l'abandon volontaire et obstiné, en lisant Matthieu 19:9 en parallèle avec 1 Corinthiens 7:15. La théologie réformée considère l'appel de Jésus à la création dans Matthieu 19 comme normatif pour l'éthique chrétienne, primant sur les législations civiles permissives. Les tribunaux ecclésiastiques appliquent rigoureusement la clause d'exception, n'autorisant le remariage que pour la partie innocente sur la base des motifs énoncés. Le commentaire de Jean Calvin traite cette exception comme la confirmation que l'adultère rompt l'alliance du mariage.
Points de vue Réformé sur d’autres passages controversés →Baptiste
Le mariage est une alliance à vie, mais l'application de l'exception fait l'objet de débats.
La confession « Baptist Faith and Message » (2000) cite ce passage pour affirmer que le mariage est une alliance d'une vie entière entre un homme et une femme, enracinée dans la création plutôt que dans les coutumes culturelles. Les pasteurs et théologiens baptistes débattent de l'application pastorale exacte de la clause d'exception concernant le divorce et le remariage, en l'absence de déclaration contraignante unique s'imposant aux congrégations autonomes. John Broadus, dans son commentaire sur l'Évangile selon Matthieu, insiste sur l'idéal normatif de la monogamie pour la vie entière. Historiquement, de nombreuses Églises baptistes ont autorisé le divorce pour adultère, et parfois pour abandon, mais la pratique varie selon les communautés locales.
Points de vue Baptiste sur d’autres passages controversés →Méthodiste / wesleyenne / mouvement de sainteté
Le mariage est un idéal de la création et non une interdiction absolue ; le divorce peut être autorisé pastoralement.
La tradition wesleyenne et du mouvement de sainteté interprète l'enseignement de Jésus comme un idéal créationnel plutôt que comme une interdiction juridique absolue, rendant possibles une dispense pastorale et des seconds mariages de nature pénitentielle. Cette lecture découle de l'accent mis par cette tradition sur la grâce et la guérison des brisures de la vie, plutôt que sur une application stricte de la loi. Le droit ecclésiastique méthodiste a historiquement permis le divorce en cas d'adultère et d'abandon, et les règles disciplinaires modernes permettent le remariage sous accompagnement pastoral. L'idéal de fidélité pour la vie demeure fondamental, mais la tradition admet que le péché humain puisse détruire un mariage.
Points de vue Méthodiste sur d’autres passages controversés →Anabaptiste / mennonite
Le mariage est indissoluble, sauf pour cause d'immoralité sexuelle.
La Confession de foi de Dordrecht s'appuie fortement sur Matthieu 19:4-9 pour réaffirmer l'indissolubilité du mariage entre un homme et une femme, ne reconnaissant le divorce que sur le fondement de l'immoralité sexuelle. Les anabaptistes lisent la parole de Jésus « Moïse vous a permis... mais au commencement, il n'en était pas ainsi » comme une clé herméneutique : l'éthique de la Nouvelle Alliance surpasse la loi de l'Ancien Testament. Cela se traduit par une stricte fidélité conjugale au sein de la communauté. La tradition ne statue pas de manière uniforme sur la question de savoir si la partie innocente peut se remarier, mais le divorce n'y est jamais pris à la légère.
Points de vue Anabaptiste sur d’autres passages controversés →Pentecôtiste trinitaire classique
Divorce autorisé uniquement en cas d'immoralité sexuelle ; règles rigoureuses pour les ministres du culte.
Les dénominations pentecôtistes trinitaires classiques se sont historiquement appuyées sur la « clause d'exception » du verset 9 pour instaurer des critères éthiques stricts, particulièrement quant à l'accréditation des pasteurs et ministres. La tradition reconnaît généralement porneia comme l'unique motif biblique de divorce, tout en maintenant l'idéal du mariage à vie. L'enseignement pentecôtiste met l'accent sur le caractère sacré de l'alliance matrimoniale et la gravité de sa transgression. La pratique pastorale peut varier, mais les déclarations officielles restreignent souvent le remariage à la seule partie innocente après un divorce bibliquement fondé.
Points de vue Pentecôtiste sur d’autres passages controversés →Adventiste du septième jour
Divorce et remariage permis uniquement pour motif d'immoralité sexuelle.
Les adventistes du septième jour considèrent que l'évocation du « commencement » par Jésus valide l'institution édénique du mariage, et ils maintiennent des règles strictes de discipline ecclésiale quant au divorce et au remariage sur la base de la clause d'exception. Le Manuel d'Église adventiste précise que le divorce n'est admis que pour motif d'immoralité sexuelle, et que le remariage n'est autorisé que pour la partie innocente. L'appartenance à l'Église et l'accès aux responsabilités dépendent de la conformité à ces enseignements. La tradition souligne également que la réconciliation doit être recherchée chaque fois que cela est possible.
Points de vue Adventiste sur d’autres passages controversés →Mouvement de Restauration / Églises du Christ
Le verset 9 est une loi universelle : divorce autorisé uniquement pour fornication ; seule la partie innocente peut se remarier.
Au sein du Mouvement de Restauration, Matthieu 19:9 est considéré comme la législation définitive du Nouveau Testament sur le mariage, le divorce et le remariage. Des commentateurs comme H. Leo Boles interprètent ce verset comme une loi universelle et contraignante : le divorce est un péché, sauf pour cause de fornication, et seule la partie innocente dispose du droit scripturaire de se remarier. Certains débattent au sein de cette tradition de la question de savoir si cette règle s'applique aux non-chrétiens avant le baptême, mais le consensus conservateur dominant maintient son application universelle depuis la création. De nombreuses Églises du Christ examinent l'historique matrimonial des nouveaux membres et peuvent exiger une séparation ou le célibat pour prouver la repentance d'un mariage jugé contraire aux Écritures.
Points de vue Restaurationniste sur d’autres passages controversés →Saint des derniers jours
Le scellement au temple est éternel ; le divorce civil ne dissout pas l'alliance.
Les saints des derniers jours lisent le verset 6 à la lumière de la « nouvelle alliance éternelle du mariage » décrite dans Doctrine et Alliances 132. Un mariage célébré par l'autorité de la prêtrise dans un temple est uni par Dieu pour l'éternité, et la loi civile ne peut rompre ce lien. Le divorce civil est reconnu à des fins juridiques, mais le scellement subsiste à moins qu'une annulation de scellement ne soit accordée par l'autorité compétente. Cela oriente la pastorale et l'enseignement sur la famille, incitant les membres à rechercher le scellement au temple et à accorder la priorité aux relations familiales éternelles.
Points de vue Saint des derniers jours sur d’autres passages controversés →Témoins de Jéhovah
Divorce et remariage permis uniquement sur le fondement de porneia.
La société Watch Tower considère le terme grec porneia comme l'unique motif biblique valable pour le divorce et le remariage, en s'appuyant sur Matthieu 19:9. Les Témoins qui divorcent sans motif scripturaire et se remarient s'exposent à la discipline de la congrégation, pouvant aller jusqu'à l'exclusion. La tradition soutient le caractère indissoluble du mariage tout au long de la vie comme étant l'idéal, mais autorise le divorce lorsqu'un conjoint a commis une infidélité sexuelle. Les comités de discipline religieuse de la congrégation appliquent cet enseignement pour déterminer le statut et les privilèges de chaque membre.
Points de vue Témoin de Jéhovah sur d’autres passages controversés →Interprétation juive
L'enseignement de Jésus reflète un débat halakhique du Ier siècle et non la loi juive normative.
Matthieu 19 ne fait l'objet d'aucune réception canonique ou théologique dans l'exégèse juive traditionnelle, le Nouveau Testament ne faisant pas partie des Écritures juives. Les spécialistes juifs contemporains du Nouveau Testament, tels qu'Amy-Jill Levine et Geza Vermes, abordent les versets 3-9 comme une intervention directe dans la controverse sur le divorce entre les écoles de Hillel et de Shammaï, soulignant que l'exception rapportée par Matthieu rapproche Jésus de la halakha shammaïte. La loi juive autorise le divorce conformément à Deutéronome 24:1, et le passage est étudié comme un témoignage historique sur les méthodes midrashiques juives du premier siècle. Le judaïsme n'applique pas ce texte de manière liturgique ou normative.
Points de vue Juif sur d’autres passages controversés →Analyse historico-critique universitaire
La clause d'exception de Matthieu est une adaptation communautaire tardive de l'interdiction absolue formulée par Jésus.
L'exégèse historico-critique, représentée notamment par John P. Meier, soutient que la clause d'exception de Matthieu 19:9 reflète l'adaptation pratique, par la communauté matthéenne, de l'interdiction absolue du divorce prononcée à l'origine par le Jésus historique. La rédaction de Matthieu est étudiée comme un exemple de la manière dont les premiers chrétiens ont remanié la tradition de Jésus pour répondre à de nouvelles situations éthiques. Ulrich Luz souligne que le cadrage matthéen présente Jésus comme un maître éminent de la Torah intervenant dans des controverses halakhiques intra-juives. La divergence entre l'exception de Matthieu et l'interdiction absolue de Marc constitue un cas classique dans l'analyse du problème synoptique.
Points de vue Universitaire sur d’autres passages controversés →Le texte et sa traduction
Contexte historique
Le terme grec déterminant au verset 9 est porneia, une notion large désignant tout comportement sexuel illicite. La clause d'exception de Matthieu est absente des formules parallèles de Marc 10:11-12 et Luc 16:18, et elle figure également en Matthieu 5:32. Cette divergence entre les récits synoptiques a nourri l'essentiel des débats ultérieurs sur la question de savoir si cette exception remonte aux paroles originelles de Jésus ou s'il s'agit d'un ajout propre à Matthieu.
Points d'accord
Explication par l'IA
Toutes les traditions qui reconnaissent Matthieu comme Écriture sainte s'accordent à dire que Jésus ancre le mariage dans les récits de la création de la Genèse et le présente comme une union scellée par Dieu. Elles conviennent également que la concession mosaïque autorisant le divorce constituait un accommodement envers la dureté du cœur humain, et non l'intention première. La clause d'exception est universellement comprise comme une exception restreinte, bien que sa portée et ses conséquences fassent débat. Le passage est lu comme s'inscrivant dans une controverse halakhique juive du Ier siècle portant sur Deutéronome 24:1.
Les enjeux
Explication par l'IA
Ces interprétations déterminent si une personne divorcée peut se remarier tout en restant pleinement intégrée à sa communauté, si des ministres du culte peuvent recevoir leur accréditation, et si des couples doivent se séparer pour manifester leur repentance. Dans certaines communautés, l'appartenance à la congrégation ou l'accès aux bénédictions du temple dépendent de la conformité du divorce aux critères scripturaires. La question façonne également la pratique pastorale : les traditions autorisant le remariage l'entourent souvent de rites pénitentiels ou d'un suivi pastoral particulier, tandis que celles qui l'interdisent prévoient des procédures de déclaration de nullité ou la simple séparation de corps. Le divorce et le remariage étant très répandus, ce passage demeure un sujet de vive controverse pastorale et ecclésiale.
Questions fréquentes
Explication par l'IA
Que dit Matthieu 19:9 sur le divorce ?
Jésus y renvoie au récit de la création dans la Genèse et présente le mariage comme une union scellée par Dieu, tout en mentionnant une exception liée à l'immoralité sexuelle (porneia). Les traditions chrétiennes s'accordent sur le caractère restreint de cette exception, mais divergent sur ce qu'elle autorise concrètement. Le passage s'inscrit dans une controverse juive du Ier siècle portant sur Deutéronome 24:1.
Un divorcé peut-il se remarier selon Matthieu 19:9 ?
Cela dépend de la tradition : le catholicisme tient qu'un mariage sacramentel valide et consommé ne peut être dissous, tandis que les Églises orthodoxes admettent un divorce et un second mariage de tonalité pénitentielle au titre de l'oikonomia. Plusieurs traditions réformées, luthériennes, anglicanes et méthodistes autorisent le remariage sous conditions ou accompagnement pastoral, alors que d'autres, comme les baptistes, pentecôtistes, adventistes et Témoins de Jéhovah, le limitent souvent à la partie innocente en cas d'immoralité sexuelle. L'article expose ces positions sans en privilégier aucune.
Pourquoi Matthieu 19:9 comporte-t-il une clause absente de Marc 10 et Luc 16 ?
La clause d'exception de Matthieu ne figure pas dans les parallèles de Marc 10:11-12 et de Luc 16:18, mais elle apparaît aussi en Matthieu 5:32. Cette divergence entre les récits synoptiques est au centre des débats : certains y voient une parole remontant à Jésus, d'autres un ajout propre à la communauté matthéenne adaptant une interdiction absolue. L'exégèse historico-critique étudie notamment ce point comme un cas classique du problème synoptique.
Que désigne le mot grec porneia dans Matthieu 19:9 ?
Porneia est un terme large qui désigne tout comportement sexuel illicite, souvent traduit par « immoralité sexuelle » ou « impudicité » ; c'est lui qui constitue la clause d'exception du verset. Les autres mots importants du passage sont apoluō (« répudier », « divorcer »), moicheia (« adultère ») et sklērokardia (« dureté de cœur »). La portée exacte de porneia et ses conséquences après un divorce font débat entre les traditions.
Passages controversés associés
- Ne jugez pas
Les chrétiens divergent sur le point de savoir si Jésus a interdit toute évaluation morale d'autrui ou seulement la condamnation hypocrite et censeure ; la réponse façonne la manière dont les Églises pratiquent la correction, la discipline et le témoignage social.
- Pierre et le roc
La question de savoir si Pierre lui-même est le roc sur lequel l'Église est bâtie, et si cela lui confère une charge papale unique, divise les chrétiens depuis des siècles et continue de façonner les conceptions de l'autorité ecclésiale.
- Ceci est mon corps
Les paroles d'institution et le discours sur le pain de vie dans Jean sont lus par les traditions chrétiennes comme une présence littérale, une nourriture spirituelle ou un symbole mémoriel, façonnant le culte et la doctrine.
- Non pas la paix, mais l'épée
Ce que Jésus entendait par le fait d'être venu apporter l'épée a divisé les lecteurs quant à savoir s'il s'agit d'un appel à la division, à la souffrance ou à tout autre chose.
L'Écriture est citée d'après la Nouvelle Bible du Consensus, une traduction générée par IA. Cet article est produit par IA à partir des sources de ce projet sur la façon dont chaque tradition comprend ces passages ; il expose leurs positions sans trancher entre elles.